說到葉酸，大家都幾乎知道懷孕前及懷孕時必吃的營養素，但是國民健康署103-106年度「國民營養健康狀況變遷調查」結果發現，我國15-49歲育齡婦女，有7.9%血清葉酸濃度低於世界衛生組織(WHO)所建議的正常葉酸濃度下限6 ng/ml 。可見還是很多人吃的不夠。
葉酸是什麼？葉酸(folate)為水溶性B群維生素之一。又是被認為腦部的重要營養素，它的功能在於產生能量，形成紅血球細胞，同時葉酸也是合成DNA和RNA的輔酶，它在維持細胞分化和增殖上有重要的作用。
葉酸的重要性
為什麼葉酸對於孕婦如此重要呢？它是幫助胚胎和胎兒的神經細胞形成，對於胎兒器官生長、胎兒神經管發育的最重要階段。一般建議育齡婦女在準備懷孕階段每日攝取400微克，懷孕期間每日攝取600微克，哪些食物含有豐富葉酸呢？例如：深綠色蔬菜、豆製品、酵母等都是豐富的食物來源，將可以預防一些重要的神經管缺損，例如：脊柱裂、水腦等。如果能夠在孕前及孕期，攝取足夠的葉酸，就可減少50-70%胎兒在腦部及脊髓的先天性神經管缺陷風險。
懷孕前就應該攝取足夠
除了神經管缺陷風險，近年來研究者指出低血葉酸濃度也與生育齡婦女的異常分娩有關，例如：早產或低出生體重嬰兒的可能性。為了有效的預防這些問題，最好是在準備懷孕前就要補充足夠的葉酸，至少持續到懷孕前三個月。因為在懷孕的前六週是胚胎發育的黃金時期，一般婦女發現自己懷孕時都已經超過這個時間了，這就是為什麼每個適婚年齡且準備懷孕的女性都要補充的理由。
除了神經發育，紅血球生成也需要葉酸
另外孕婦由於生理變化，包括子宮、胎盤、胎兒與擴增本身血量與紅血球量等，需要葉酸參與DNA合成和胺基酸代謝與細胞快速分裂。當葉酸攝取不足時，母體血清與紅血球葉酸濃度下降，將導致巨球性貧血(megaloblastic anemia)及生長遲緩等現象。所以葉酸是造血營養素，攝取足夠的葉酸可以預防巨球型貧血的作用。
葉酸補充也有上限！不是越多越好
然而葉酸不是補充越多越好，葉酸的每天的上限攝取量為1000微克，因為葉酸與維生素 B12 缺乏，皆會出現有巨球型貧血的症狀，補充葉酸可矯正貧血，但是若起因於維生素 B12 缺乏，只補充葉酸仍舊會導致維生素 B12 缺乏所引起的腦神經病變。因此大量服用葉酸補充劑需謹慎，避免遮掩了維生素 B12 缺乏的貧血症狀，延誤維生素 B12 缺乏的診治。
值得一提，口服避孕藥會增加體內對葉酸的需要量，酒精也會阻礙葉酸的吸收，所以預計懷孕婦女應避免酒精的攝取。每天至少要有一碗深綠色蔬菜，當日常生活飲食無法取得蔬菜，不能攝取足夠葉酸，則可考慮使用營養補充品，能讓期待中的微妙生命擁有健康的未來。
參考資料：
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